โปรเจกต์สปอร์ตโรตารีของ Mazda สะดุดโจทย์ใหญ่ที่แก้ด้วยวิศวกรรมไม่ได้

หลังจาก Mazda เปิดตัวคอนเซ็ปต์ Iconic SP ในปี 2023 กระแสแฟน ๆ ทั่วโลกก็พุ่งตรงไปที่คำว่า “RX-7 รุ่นใหม่กำลังมา?” ทันที และแม้เวลาจะผ่านไป เสียงจากผู้บริหารก็ยังคงบอกเป็นนัยว่าแนวคิดรถสปอร์ตโรตารีไม่ได้ถูกพับเก็บใส่ลิ้นชักไปแล้ว เพียงแต่ความจริงทางธุรกิจอาจเป็นอุปสรรคที่ใหญ่กว่าปัญหาทางวิศวกรรมใด ๆ

Moritz Oswald หัวหน้าฝ่ายวางแผนของ Mazda Europe ให้สัมภาษณ์กับ Auto Express ว่า ภายในบริษัทเต็มไปด้วยคนรักรถอย่างแท้จริง และมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะสร้างรถอารมณ์จัดจ้านออกสู่ตลาดอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เขาย้ำชัดว่า Mazda ยังเป็นบริษัทที่ต้องทำกำไร การพัฒนารถสปอร์ตระดับราคาประมาณ 100,000 ดอลลาร์อาจไม่ใช่เรื่องยากในเชิงเทคนิค แต่การทำให้ยอดขายคุ้มค่าการลงทุนคือโจทย์ที่ซับซ้อนกว่านั้นมาก

Oswald ยังชี้ว่า MX-5 ยังคงเป็น “halo car” ตัวจริงของแบรนด์ในเวลานี้ สะท้อนทิศทางที่ Mazda ยังคงยืนอยู่ฝั่งรถสปอร์ตที่เข้าถึงได้ ไม่ใช่ตลาดระดับพรีเมียมแบบ Porsche

ด้าน Christian Schultze จากทีมวิจัยและพัฒนา Mazda Europe ก็ลดความคาดหวังเรื่อง RX-7 รุ่นใหม่ลง โดยระบุว่า Mazda คือแบรนด์สำหรับคนทั่วไป ไม่ใช่ลูกค้าระดับมหาเศรษฐี แต่เขาก็ทิ้งประเด็นที่น่าสนใจไว้ หาก Mazda สร้างรถแบบ Iconic SP ขึ้นมาจริง ระบบขับเคลื่อนอาจต่างจากคอนเซ็ปต์

ในต้นแบบ Iconic SP เครื่องยนต์โรตารีทำหน้าที่เป็นเจเนอเรเตอร์ ปั่นไฟให้มอเตอร์ไฟฟ้ากำลังรวม 365 แรงม้า ขับเคลื่อนล้อในลักษณะซีรีส์ไฮบริด แต่ Schultze เสนอว่า หากต้องการความสปอร์ตมากขึ้น อาจพิจารณาระบบไฮบริดแบบขนาน (parallel hybrid) ที่เครื่องยนต์สามารถส่งกำลังไปยังล้อโดยตรง เพราะกลุ่มคนที่รักเครื่องยนต์อยาก “รู้สึก” ถึงพลัง ไม่ใช่แค่ได้ยินเสียงมันเท่านั้น

มุมมองที่เน้นความเป็นจริงทางธุรกิจจากฝั่งยุโรป แตกต่างจากคำพูดของ Masashi Nakayama หัวหน้าฝ่ายออกแบบของ Mazda เมื่อปลายปี 2024 ที่ระบุว่า Iconic SP ไม่ใช่เพียงรถโชว์ไร้จุดหมาย แต่ถูกออกแบบด้วยเจตนาที่จริงจังต่อการผลิตในอนาคตอันใกล้

อย่างไรก็ตาม ความเป็นไปได้ที่ดูสมเหตุสมผลมากกว่าในตอนนี้ คือการที่ Iconic SP จะทำหน้าที่เป็นต้นแบบงานออกแบบสำหรับ MX-5 เจเนอเรชันถัดไป มากกว่าจะกลายเป็น RX-7 โรตารีเต็มรูปแบบ

ขณะเดียวกัน คอนเซ็ปต์ Vision X สี่ประตู 503 แรงม้า ที่เปิดตัวเมื่อปีที่ผ่านมา ก็เป็นสัญญาณว่า Mazda ยังไม่ทิ้งแนวคิดระบบขับเคลื่อนโรตารีสมรรถนะสูง เพียงแต่บทบาทของมันอาจไม่ได้อยู่ในรถสปอร์ตสองที่นั่งอย่างที่แฟน ๆ ใฝ่ฝัน

ท้ายที่สุด ปัญหาของ Iconic SP อาจไม่ใช่เรื่องเทคโนโลยี เพราะ Mazda แสดงให้เห็นแล้วว่ายังพัฒนาโรตารีต่อได้ แต่เป็นเรื่องตัวเลขบนงบการเงิน ซึ่งบางครั้งก็โหดร้ายกว่ากฎฟิสิกส์เสียอีก

ที่มา Carscoops