เปิดตำนาน Mitsubishi Rally จากอดีตจนปัจจุบัน ความสำเร็จที่มากมาย ตอนที่ 1

ช่วงปี 1971  เป็นอีกครั้งที่มิตซูบิชิ กลับเข้ามาแข่งขันด้วยรถรุ่นใหม่ ด้วยการต่อยอดจากรุ่นเดิม ซึ่งในรุ่นที่นำมาใช้ลงสนามนั้น เป็นรุ่น  A II GS (Grand sport)   ที่มาพร้อมเครื่องยนต์ 4 สูบแถวเรียงขนาด 1.5 ลิตร ให้กำลัง 105 แรงม้า  ซึ่งทำผลงานได้ดีในการแข่งขันในรายการ southern cross rally ตลอดรายการในปีนั้น แต่มาพบปัญหาในช่วงการแข่งขันสุดท้าย ทำให้ได้เพียงอันดับที่ 3 ในปีแรก

ในปีต่อมา  Mitsubishi  พัฒนา  Mitsubishi Galant   ให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น และนำ  Galant  16 L GS  เครื่อง 4 สูบแถวเรียงตอนนี้ให้กำลังถึง 150 แรงม้า จากบล็อก 1.6 ลิตร  และเปลี่ยนนักขับจาก  Doug Stewart  มาเป็น  Andrew Cowan  ซึ่งภายหลัง เขาคนนี้เป็นนักขับมือฉมังและคือผู้ริเริ่มแบรนด์  Ralliart  ที่เลื่องชื่อของสาวก  Mitsubishi

นักขับที่สดรถแข่งที่ใหม่หมดจดแถมมีสมรรถนะดี ทำให้ ในปีนั้น  Mitsubishi  สมใจในเรื่องการชนะในรายการ  Southern Cross Rally  อย่างที่มุ่งหมายไว้

แชมป์แรกที่คว้ามาทำให้  Mitsubishi  ต้องพิสูจน์ตัวเองอีกครั้งในปีถัดมา และปีนี้เป็นปีแรกที่ Mitsubishi  เผยรถรุ่นใหม่  Mitsubishi Lancer  เป็นครั้งแรกในโลกในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 1973 ในรหัสตัวถังว่า  A70

การพัฒนารุ่นใหม่เป็นการเล็งเห็นว่าในอนาคตอันใกล้ Mitsubishi Galant  จะมีขนาดที่ใหญ่ขึ้น และเช่นเดียวกัน รถ Mitsubishi minica รถยนต์นั่งขนาดเล็กที่ผลิตออกมาก็ยังไม่สามารถตอบโจทย์ได้อย่างที่ควรจะเป็น และพวกเขาก็ไม่รอช้าในการเผยรุ่นสปอร์ต ในชื่อ  Mitsubishi Lancer 1600 GSR และสามารถกล่าวได้เต็มปากว่านี่คือจุดเริ่มต้นของ  Mitsubishi Evolution

ในรุ่นที่นำมาแข่งขัน  Mitsubishi Lancer 1600 GSR ปรับเครื่องยนต์สมรรถนะให้เร้าใจสุดๆ เจ้าเปี้ยกคันนี้มีกำลังถึง 169 แรงม้าที่ 7,800 รอบต่อนาที และให้แรงบิด162 นิวตันเมตรที่ 5,500 รอบต่อนาที  ผิดกับเวอร์ชั่นที่ทำออกขายทั่วไปที่ให้กำลัง 108 แรงม้า จากเรื่องการควบคุมมลภาวะที่เข้มงวดสุดๆในยุคนั้นๆ

อีกครั้งที่มันขับโดย  Andrew Cowan และสามารถชนะรายการแข่งขัน  Southern Cross Rally  ติดต่อกันถึง 4 ปี ซ้อน เป็นการพิสูจน์สมรรถนะของรถคันนี้ ว่าเหนือชั้นมากๆ และนี่เป็นยุคทองของ Mitsubishi  เมื่อ พวกเขาเข้าร่วมการแข่งขันที่หินที่สุดในรายการ East Africa Safari Rally ในปี 1974 ขับโดย Joginder Singh และคว้าชัยไปครอง

การฝ่าฟัน บนเส้นทางกว่า 6,000 ก.ม. คงไม่ใช่เรื่อง่ายๆ เมื่อ นับว่าเส้นทางนี้เป็นหนึ่งในการแข่งขันที่หินที่สุดในยุค โดย นักขับมือฉกาจ ได้กล่าวหลังจากที่เขาได้รับชัยชนะว่า จะชนะการแข่งขัน  Safari Rally  ได้รถที่คุณใช้ต้องพร้อมและมีสมรรถนะที่ดีเยี่ยม รวมถึงการควบคุมที่ง่ายและทำได้ดี ผมเชื่อว่าการที่ผมชนะได้ไม่ใช่เพียงแค่ฝีมือ ผมชนะได้ก็ด้วย  Mitsubishi Lancer  และ มันจะเป็นเพื่อร่วมการแข่งขันกับผมไปอีกนาน ผู้รู้สึกโชคดีที่ได้ขับ รถที่สามารถไว้วางใจได้ ” แม้ในปีถัดมาจะไม่ประสบความสำเร็จ จบเพียงอันดับที่ 4 แต่เขาก็กลับมาเป็นแชมป์ได้อีกครั้งในปี 1976 ด้วย  Mitsubishi Lancer

ส่วนในการแข่งขัน Southern Rally Cross ที่ออสเตรเลีย นั้นมันก็มีชัยชนะต่อเนื่องทุกปี จน Mitsubishi Lancer  รุ่นนี้ได้ชื่อฉายาว่า The King of Car  หรือ ราชาแห่งรถนั่นเอง

สิ้นช่วงยุค 70  Mitsubishi  ก็เริ่มได้ชื่อเสียงในฐานะรถยนต์ที่มีสมรรถนะในการขับขี่ที่วางใจได้ โดยรถ  Mitsubishi  เริ่มเข้าสู่ตลาด อเมริกาและยุโรป  โดยในปี 1979  Mitsubishi  เปิดตัวรถรุ่นใหม่  Mitsubishi Lancer EX  ในญี่ปุ่น ...  และเริ่มงานออกแบบไหม้ทางด้านการวิศวกรรมและการออกแบบ

แม้จะมีชื่อที่คล้ายคลึงกับ  Mitsubishi  ที่ขายในบ้านเราในตอนนี้ แต่ นี่คือจุดกำเนิดของเครื่องยนต์เจ้าตำนานที่หลายคนชื่นชอบ  4G63  โดยเครื่องยนต์บล็อกนี้ดั้งเดิมเลยเป็นเครื่องที่ใช้เฉพาะในการแข่งขันเท่านั้น ด้วยเครื่องยนต์ระบบหัวฉีดขนาด 2.0 ลิตร พร้อมระบบเทอร์โบชาร์จ ในรุ่นที่ใช้แข่งขันมีกำลังถึง 280 แรงม้า ซึ่งใช้ชื่อรหัสว่า Sirius Dash

แต่ Mitsubishi Lancer EX 2000 ก็มีขายให้คนทั่วไป แต่เฉพาะในตลาดยุโรป โดยตอนกำลังเครื่องยนต์เหลือเพียง 170 แรงม้า แต่เทียบกับรถถนนคันอื่นๆแล้ว มันก็มีดีด้วยความสามารถในการทำความเร็วสูงถึง 200 ก.ม./ช.ม. ถ้าต้องรีบไปเดทกับสาวๆ

หากว่าในการปรับรุ่นใหม่นี้ก็ไม่ได้สร้างผลดีกับในสนามแข่งนัก แม้รถจะมีการผลิตเฉพาะกิจมากขึ้นมีการใช้เครื่องยนต์ที่แรงขึ้น รวมถึงระบบช่วงล่างที่ใช้งานได้หนักขึ้น  ทว่าด้วยเทคโนโลยีที่ก้าวล้ำขึ้น ทำให้คู่แข่ง เริ่มมีการติดตั้งระบบขับเคลื่อน 4 ล้อเข้ามาใช้ในการแข่งขัน  ทำให้ครั้งแรกในการพัฒนารถรุ่นนี้ไว้แข่งขัน รวมถึงเตรียมที่จะลงในรุ่น  Group   B ต้องกลับมาทบทวนใหม่

ในเดือนพฤษภาคม ปี 1982  Mitsubishi  ได้เผยรถอเนกประสงค์  Mitsubishi Pajero  ใหม่ อย่างเป็นทางการ และน่าจะเรียกว่าเป็นต้นแบบของระบบขับเคลื่อน 4 ล้อ ของ  Mitsubishi  โดย เจ้า  Mitsubishi Pajero  มาพร้อมเครื่องยนต์เทอร์โบดีเซลขนาด 2.3 ลิตร ให้กำลังสูงสุดถึง 95 แรงม้า 4,200 รอบต่อนาที ในเวอร์ชั่นจำหน่ายในตลาดรถยนต์ญี่ปุ่น

แต่ว่านี่เป็นครั้งแรกที่ Mitsubishi เองก็ท้าทายความเชื่อในเรื่องความแข็งแกร่งของรถ ด้วยการเรียก  Andrew Cowanกลับมาประจำการหลังพวงมาลัย ก่อนที่ต้นปี 1983  ค่ายรถยนต์มิตซูบิชิจะส่งเขาไปแข่งรายการสุดโหด  Paris-Alger-Dakar โดยรถที่มีการปรับแต่งเพียงเล็กน้อยจากเวอร์ขั่นจำหน่ายจริงในตลาดลงในรุ่น  Production  ทำให้เป็นบทพิสูจน์เริ่องความทนทานอย่างดี ความร้อน ทางโหด เป็นอะไรที่เรียกความฮือฮาได้ และในปีนั้น  Cowan ควยรถเข้าเส้นนในรุ่นด้วยอันดับที่ 2 ของรุ่น  และอันดับที่ 11 ในตำแหน่งผลรวม

ความสำเร็จที่เกิจขึ้นนี้ทำให้  Cowan มีอำนาจมากขึ้น เขาจัดตั้ง Mitsubishi Ralliart ขึ้นเป็นครั้งแรกเพื่อ สร้างรถเพื่อการแข่งขันทางฝุ่นโดยเฉพาะ สำหรับการแข่งขัน

ปีถัดมา (1984) Mitsubishi   เอาจริงเอาจังเรื่อง  Darkar   มาขึ้น ครั้งนี้ พวกเขาเอา Mitsubishi Pajero  กลับมาแข่งทางโหดอีกครั้งโดย Cowan ยังคงเรียกเสียงฮือฮาได้จาก  Mitsubishi Pajero Sport  ที่มีการปรับแต่งน้อยมาก เครื่องยนต์ที่ดี ช่วงล่างที่เยี่ยมยอด ทำให้ ในที่สุด  Cowan  คว้าอันดับที่ 3 กลับบ้าน เช่นเดียวกันครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่มีทีมแข่งที่สอง ซึ่งใช้  Mitsubishi Pajero  เช่นกัน ขับโดย  Hurburt Higal  ก็เข้ามาในอันดับที่ 7 แม้จะเป็นการแข่งขันครั้งแรกก็ตาม

1983 Mitsubishi Pajero 

ชัยชนะครั้งนี้ทำให้ 2 ปี ของการออก Mitsubishi Pajero  ประสบความสำเร็จอย่างดีและโจษจันมาในเรื่องของการเป็นรถยนต์ลุยขนานแท้ตัวจริง เพราะเพียง 2 ปี มันก็สร้างผลงานไว้อย่างยอดเยี่ยม ในการแข่งขันสุดโหด

แม้ว่าทางฝุ่นระดับแถวหน้าจะประสบความสำเร็จอีกคราว แต่ที่จริง  Mitsubishi  ใฝ่ฝันมากกว่าในการแข่ง WRC  โดยเฉพาะในรุ่น  Group B  ที่เร้าใจและมีคนติดตามชมมากที่สุดในช่วงนั้น  Mitsubishi  จึงกลับมาอีกครั้งด้วยการเผยรถแข่งใหม่  Mitsubishi  ออกมา

การเผย  Mitsubishi Starion 4 WD  เป็นจุดเริ่มต้นยุคทองของระบบขับเคลื่อน 4 ล้อในรถยนต์  Mitsubishi  ผู้มีแรงสำคัญคนหนึ่ง คือ  Alan Wilkinson  สุดยอดวิศวกรที่ไม่เป็นรองใคร เขาผ่านมาหลายทีม ทั้ง  Audi , Toyota  และเขานี่แหละ คือหนึ่งในผู้ให้กำเนิดระบบ Quattro อันเลื่องชื่อ

ระบบขับเคลื่อน 4 ล้อแบบใหม่ ถูกเสริมความแข็งแกร่งด้วยการวิศวกรรมที่ได้จาก  Mitsubishi Pajero  และ มันถูกผลักเข้าหาเครื่องยนต์ 2.0 ลิตร เทอร์โบ ซึ่งให้กำลังสูงสุด 350 แรงม้า แต่ตัวรถเองก็เบาหวิว เพียง 1,000 กก.  ด้วยเพลาขับที่ทำจากคาร์บอนไฟเบอร์ และ ชิ้นส่วนของรถโดยส่วนใหญ่ ทั้ง ฝากระโปรงหน้า แก้มข้าง กันชนและ สปอร์ยเลอร์หลัง ทั้งหมดมาจากไฟเบอร์กลาส ทำให้มันเป็นเสือร้ายตัวจริง และ ในยุคนั้น มีความเชื่อว่า มันน่าจะสามารถปราบ Audi Qauttro ได้อย่างแน่นอน

น่าเสียดายที่ WRC Group B  เร้าใจจริง แต่อันตรายมาก ทำให้ FIA  ประกาศยกเลิกการแข่งขันดังกล่าวไป แต่ยังดีที่กำลังที่ไม่มากมาย ทำให้ มันยังสามารถแข่งใน WRC Group A  ได้ และชนะหลายรายการ แต่ก็ไม่ค่อยเป็นที่จดจำของสาวก  Mitsubishi มากนัก  แต่แม้จะไม่เป็นที่จดจำบนทางฝุ่น ในสนามแข่งแถบเอเชีย ยุค 1984-1988 Mitsubishi Starion เป็นดาวเด่นบนทางเรียบที่หลายคนพูดถึง

ปี 1985 ถือว่า เป็นปีที่ Mitsubishi  ประสบความสำเร็จมากในทางฝุ่น และได้ชื่อเสียงจาก Mitsubishi Pajero   เมื่อ ทีมแข่งที่เข้าร่วมรายการ Alger-Darkar  คว้า 2 อันดับแรกในการแข่งขันครั้งนี้  โดยนักขับของทีม ZENIROLI และผู้นำทาง DA SILVA  คว้าชัยในอันดับที่ 1 ในขณะที่  cowan  ก็เข้ามาในอันดับที่ 2 ในการแข่งขันครั้งนั้น  รวมถึง รถ Mitsubishi Pajero   เริ่มถูกนำไปแข่งแรลลี่ในรายการอื่นทั่วโลก  และเป้นที่ยอมรับว่ามันเป็นยอดรถ สืบทอดตำนานรถสมรรถนะดีและทนทาน

ความสำเร็จใน Mitsubishi Pajero   ในฐานะรถอเนกประสงค์ขาลุยที่มากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้  Mitsubishi  ต้องมาเร่งในงานของรถเก๋งที่ล้าสนามไป แม้ว่า Mitsubishi Starion  จะมีดีพอตัว แต่การแข่งขันที่สำคัญยังคงเป็น  World Rally Champion Ship หรือ  WRC การไร้ซึ่ง  Group B  ทำให้ต้องปรับยุทธศาสตร์มาที่ Group A  ซึ่งมีข้อกำหนดว่าจะต้องมีรถเวอร์ชั่นเดียวกับที่ใช้ในการแข่งขันวางขายจริง  อย่างน้อย 5,000 คัน

ข้อกำหนดที่จำเป็นต้องทำหากต้องการเข้าการแข่งขัน ทำให้  Mitsubishi ตัดสินใจในการจับ  Mitsubishi Galant  มารับบทบาทรถแข่งอีกครั้ง โดยออกรุ่นพิเศษ  Mitsubishi Galant VR 4 โดยมันมาพร้อมระบบขับเคลื่อน 4 ล้อ พร้อมความเร้าใจกับ เครื่องยนต์ขนาด 2.0 ลิตร เทอร์โบ ซึ่งรุ่นที่จำหน่ายทั่วไปมีกำลัง 237 แรงม้า แต่ในรุ่นที่ลงทำการแข่งขัน คาดว่ามีกำลังสูงสุดถึง 300 แรงม้า ที่ 7,000 รอบต่อนาที และให้แรงบิดมากที่สุด ถึง 400 นิวตันเมตร ที่ 5,200 รอบต่อนาที

เริ่มแรกที่ทำออกมา Mitsubishi VR4  ได้เทอร์โบ  TD05H-14B  มาประจำการ และมันก็ประสบควาสำเร็จในการแข่งขันหลายรายการ  โดยเฉพาะรายการ  Asia-Pacific Rally Championship ขับ โดย เคนชิโร่ โคนิซูกะ และ ลอส ดันเกอร์ตัน รวมถึงความสำเร็จของ มิคาเอล อีริคสัน ในรายการแข่งขัน 1000 lake Rally

ในปี 1991 Mitsubishi VR 4 ได้รับการปรับระบบเทอร์โบใหม่เป็น  TD05H-16G  ซึ่งมีใบหน้าทางด้านไอดีใหญ่กว่าเดิมถึง 10 ม.ม. และมันก็เพียงพอที่จะทำให้รถประสบความสำเร็จอีกหลายรายการ  แต่ว่าด้วยยุคสมัยที่กำลังจะเปลี่ยนไป ทำให้  Mitsubishi   เจอคู่แข่งที่มาพร้อมรถที่มีสมรรถนะดีขึ้น ที่สำคัญยังมีขนาดเล็ก ซึ่งได้เปรียบในเรื่องความคล่องตัวมากกว่า ทำให้ ในปี 1992  Mitsubishi  ตัดสินใจปลดระวางมันจากการแข่งขัน แล้วแทนที่ด้วยไอเดียใหม่ ที่รถเล็กมาพร้อมสมรรถนะที่เร้าใจ ..และนั่นคิดจุดเริ่มเรื่องของ  Mitsubishi Evolution ….

ตำนานที่ยาวนานของ  Mitsubishi  กับทางฝุ่น  Rally ยังเพิ่งจะเริ่มขึ้น แม้ว่ากว่า ตลอด 30 ปี ในยุค 1960-1990 พวกเขาจะประสบความสำเร็จมากมาย แต่ความสำเร็จที่แท้จริง อยู่ที่รถแข่งที่ได้ชื่อว่าเป็นม้าศึกตัวฉกาจ ....และครั้งหน้า ในตอนที่ของ  Mitsubishi Rally เราจะได้รู้ถึง ทศวรรษแห่งตำนาน  Mitsubishi Evolution  กัน ..

ที่มาภาพ  F1 Express ,Wikipedia

ติดตามข่าวสารยานยนต์ รวดเร็วก่อนใคร ได้ที่ Autodeft.com