วอชิงตันยกเลิกเงินอุดหนุนแบตเตอรี่กว่า 700 ล้านดอลลาร์ จุดชนวนวิจารณ์หนัก หวั่นเปิดทางให้จีนครองตลาดยานยนต์ไฟฟ้า

กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ (DOE) สร้างแรงสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ในอุตสาหกรรมยานยนต์ไฟฟ้า หลังประกาศยกเลิกโครงการเงินอุดหนุนมูลค่ากว่า 700 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ที่มีเป้าหมายเพื่อสนับสนุนการผลิตแบตเตอรี่และส่วนประกอบภายในประเทศ ซึ่งนักวิเคราะห์เตือนว่า การตัดสินใจครั้งนี้อาจยิ่งทำให้จีนทิ้งห่างในสมรภูมินวัตกรรมยานยนต์ไฟฟ้าและเทคโนโลยีแบตเตอรี่ระดับโลก

รายงานระบุว่า การยกเลิกดังกล่าวเกิดขึ้นในช่วงต้นเดือนตุลาคมที่ผ่านมา โดย DOE ได้เพิกถอนเงินสนับสนุนมูลค่ารวมกว่า 700 ล้านดอลลาร์ที่มอบให้แก่บริษัทผลิตแบตเตอรี่และวัสดุพลังงานหลายแห่ง เช่น Ascend Elements, American Battery Technology Company, Anovion, ICL Specialty Products และผู้ผลิตกระจกพิเศษ LuxWall ซึ่งเคยได้รับเงินทุนในสมัยรัฐบาลก่อนหน้า

เบื้องหลังการตัดสินใจครั้งนี้ DOE ชี้แจงว่า โครงการเหล่านี้ “ไม่สามารถบรรลุเป้าหมายสำคัญตามแผนงาน ไม่ตอบโจทย์ความต้องการพลังงานของประเทศ และไม่มีความคุ้มค่าทางเศรษฐกิจต่อผู้เสียภาษี”

หนึ่งในโครงการที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดคือ Ascend Elements ที่ได้รับเงินอุดหนุน 316 ล้านดอลลาร์ เพื่อก่อสร้างโรงงานรีไซเคิลแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้ามูลค่า 1,000 ล้านดอลลาร์ในรัฐเคนทักกี นอกจากนี้ยังมี American Battery Technology ที่สูญเงินสนับสนุน 57.7 ล้านดอลลาร์ สำหรับโครงการผลิตลิเทียมไฮดรอกไซด์ในรัฐเนวาดา และ Anovion ที่ถูกตัดงบ 117 ล้านดอลลาร์ ซึ่งมีเป้าหมายผลิตกราไฟต์สังเคราะห์สำหรับขั้วแอโนดของแบตเตอรี่ลิเทียมไอออน

รายงานจาก Politico ชี้ว่า โครงการที่ถูกยกเลิกส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการก่อสร้างโรงงานขนาดใหญ่ในหลายรัฐ เช่น มิสซูรีและเคนทักกี ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของการพัฒนาอุตสาหกรรมพลังงานสะอาดภายในประเทศ

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ คริส ไรต์ ให้เหตุผลว่า “หากโครงการเหล่านี้ไม่ก่อประโยชน์ต่อประชาชน หรือไม่สมเหตุสมผลในการใช้เงินภาษี เรามีสิทธิ์ที่จะยกเลิกได้ทุกเมื่อ”

อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจนี้สร้างกระแสต่อต้านอย่างรุนแรงจากสมาชิกพรรคเดโมแครตและอิสระกว่า 37 คน ที่ออกจดหมายเปิดผนึกถึงกระทรวงพลังงาน โดยระบุว่าการยกเลิกดังกล่าว “อาจผิดกฎหมายและสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวง” พร้อมย้ำว่า หน่วยงานภาครัฐต้องปฏิบัติตามกฎหมายและใช้จ่ายงบประมาณตามกรอบเวลาและวัตถุประสงค์ที่กำหนดไว้

นักวิเคราะห์เตือนว่า หากสหรัฐฯ ชะลอการลงทุนด้านเทคโนโลยีแบตเตอรี่ อาจทำให้จีนซึ่งครองตลาดวัตถุดิบและการผลิตแบตเตอรี่อยู่แล้ว ยิ่งรั้งตำแหน่งผู้นำในตลาดยานยนต์ไฟฟ้าของโลกได้อย่างเหนียวแน่นมากขึ้น

ที่มา Carscoops