Slate ยังไม่เคาะราคาขายจริง รถกระบะไฟฟ้ารุ่นใหม่อาจแพงกว่าที่เคยประกาศไว้

การก้าวเข้าสู่ตลาดรถยนต์ด้วยรถรุ่นใหม่เอี่ยมถือเป็นโจทย์ที่ยากที่สุดอย่างหนึ่งของอุตสาหกรรม โดยเฉพาะสำหรับบริษัทหน้าใหม่ที่ไม่มีเครือข่ายเดิมหรือประวัติการผลิตมาก่อน อย่างไรก็ตาม Slate Auto ยังคงเดินหน้าเต็มที่กับแผนเปิดตัวรถกระบะไฟฟ้าล้วนในราคาที่เข้าถึงได้ แม้รายละเอียดสำคัญของรุ่นผลิตจริง โดยเฉพาะเรื่องราคา จะยังอยู่ระหว่างการสรุปขั้นสุดท้ายก็ตาม

ล่าสุด Slate Auto ได้อัปเดตความคืบหน้าจากโรงงานผลิตในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นสถานที่ประกอบรถกระบะไฟฟ้ารุ่นนี้ แทนที่จะเลือกผลิตในต่างประเทศเพื่อลดต้นทุนแรงงาน บริษัทตัดสินใจตั้งสายการผลิตในเมืองวอร์ซอว์ รัฐอินเดียนา โรงงานแห่งนี้เคยเป็นศูนย์การพิมพ์ขนาดใหญ่ที่เปิดดำเนินการมาหลายทศวรรษและเคยจ้างงานมากถึง 500 คน ก่อนจะถูกปรับโฉมใหม่ทั้งหมดเพื่อรองรับการผลิตรถยนต์ไฟฟ้า

การเปลี่ยนโรงงานเก่าให้กลายเป็นฐานผลิตรถ EV ต้องใช้การปรับปรุงครั้งใหญ่ โดยหนึ่งในงานหลักคือการปูพื้นกันลื่นมากถึง 630,000 ตารางฟุต เพื่อรองรับผังโรงงานใหม่และมาตรฐานความปลอดภัยที่เข้มงวดขึ้น ขณะเดียวกัน ระบบอัตโนมัติก็เริ่มถูกนำเข้ามาใช้งานแล้ว ทั้งหุ่นยนต์เชื่อมเลเซอร์และเครื่องสแกนเลเซอร์ 3 มิติขนาดใหญ่ ซึ่งสะท้อนว่าการเตรียมความพร้อมด้านการผลิตกำลังเดินหน้าอย่างจริงจัง โดย Slate ยืนยันว่าการผลิตรถกระบะไฟฟ้าจะเริ่มขึ้นภายในสิ้นปีนี้ตามแผน

อย่างไรก็ตาม ปัจจัยสำคัญที่จะชี้ชะตาความสำเร็จของรถรุ่นนี้คือราคา เดิมที Slate Auto เคยระบุว่ารถกระบะไฟฟ้าของบริษัทจะมีราคาเริ่มต้นต่ำกว่า 20,000 ดอลลาร์สหรัฐ เมื่อคำนวณรวมเครดิตภาษีรถยนต์ไฟฟ้าของรัฐบาลกลางมูลค่า 7,500 ดอลลาร์ แต่เมื่อเครดิตดังกล่าวถูกยกเลิกในสมัยรัฐบาลทรัมป์ ราคาจริงของรถก็ไม่อาจถูกอย่างที่เคยสัญญาไว้ได้

ต่อมาไม่กี่เดือนหลังจากนั้น Slate ได้ปรับข้อความบนเว็บไซต์อย่างเงียบ ๆ โดยระบุว่า Blank Slate คาดว่าจะมีราคาอยู่ในช่วงกลางสองหมื่นดอลลาร์ ซึ่งแม้จะไม่มีรายละเอียดเพิ่มเติม แต่หลายฝ่ายมองว่านี่คือการสะท้อนผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงนโยบายสนับสนุนรถยนต์ไฟฟ้าในขณะนั้น

เมื่อถูกถามถึงการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว คริส บาร์แมน ซีอีโอของ Slate Auto กลับลดความสำคัญของประเด็นราคา โดยระบุว่าไม่ใช่เรื่องสำคัญ และยืนยันว่ารถกระบะไฟฟ้าของบริษัทยังคงเป็นรถที่เข้าถึงได้สำหรับผู้บริโภค แม้จะไม่ได้ลงรายละเอียดเพิ่มเติมก็ตาม

ในการให้สัมภาษณ์เพิ่มเติมกับ InsideEVs บาร์แมนเปิดเผยว่าบริษัทยังอยู่ระหว่างการสรุปโครงสร้างราคา และกำลังทำงานร่วมกับซัพพลายเออร์อย่างใกล้ชิดเพื่อหาทางลดต้นทุนการผลิตให้ได้มากที่สุดก่อนจะประกาศราคาจำหน่ายอย่างเป็นทางการ โดยเป้าหมายคือการส่งต่อประโยชน์เหล่านี้ไปยังลูกค้าโดยตรง

เธอยังเสริมว่าการประชุมกับซัพพลายเออร์ที่กำลังจะมีขึ้นในสัปดาห์หน้า จะให้ความสำคัญกับประเด็นด้านต้นทุนเป็นหลัก เพื่อดูว่ายังมีโอกาสลดค่าใช้จ่ายในส่วนใดได้อีกบ้าง แม้ขณะนี้ราคาขายจริงจะยังคงเป็นปริศนา แต่เมื่อกำหนดเริ่มการผลิตใกล้เข้ามาทุกที คำตอบสุดท้ายก็คงไม่ปล่อยให้ตลาดต้องรออีกนาน

ที่มา Carscoops