ค่ายรถญี่ปุ่นจับมือพัฒนาเชื้อเพลิงสะอาดจากหญ้าและกระดาษ

ในขณะที่อุตสาหกรรมยานยนต์ทั่วโลกกำลังเร่งผลักดันการใช้พลังงานไฟฟ้าเพื่อลดการปล่อยคาร์บอน กลุ่มผู้ผลิตรถยนต์ญี่ปุ่นอย่าง Nissan, Mazda, Subaru และ Toyota กำลังเดินหน้าในแนวทางที่แตกต่าง ด้วยการพัฒนาเชื้อเพลิงสะอาดรูปแบบใหม่ที่อาจนำมาใช้กับรถยนต์ทั่วไปในอนาคต

ความร่วมมือนี้เกิดขึ้นกับบริษัทพลังงานรายใหญ่ของญี่ปุ่นอย่าง ENEOS โดยพวกเขาได้พัฒนาเชื้อเพลิงชีวภาพชนิดใหม่ ซึ่งจะเปิดตัวครั้งแรกในการแข่งขันรถยนต์ทางเรียบ Super Taikyu ของญี่ปุ่น ในคลาส ST-Q โดยเชื้อเพลิงดังกล่าวเป็นส่วนผสมระหว่างเอทานอลชีวภาพกับน้ำมันเบนซินแบบดั้งเดิม

แม้จะฟังดูคล้ายกับเชื้อเพลิง E85 ที่ใช้กันทั่วไปมานานแล้ว แต่จุดเด่นของแนวทางจากญี่ปุ่นคือการเลือกวัตถุดิบที่ไม่แข่งขันกับการผลิตอาหาร ENEOS กำลังวิจัยการผลิตเอทานอลจากแหล่งชีวมวลที่ไม่ใช่อาหาร เช่น ไม้ หญ้า หรือกระดาษรีไซเคิล ซึ่งแตกต่างจากการใช้อ้อยหรือข้าวโพดที่ต้องใช้พื้นที่เพาะปลูกจำนวนมาก

“ผมเชื่อว่าเรากำลังก้าวสู่ฉันทามติในระดับโลกว่า แม้รถยนต์ไฟฟ้าแบตเตอรี่ (BEVs) และเซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจน (FCEVs) จะมีบทบาทสำคัญ แต่ระบบไฮบริด (HEVs) และเครื่องยนต์สันดาปภายใน (ICE) ก็ยังสามารถมีส่วนช่วยลดการปล่อยคาร์บอนได้” ยูอิจิโระ ฟูจิยามะ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของ ENEOS กล่าวกับ Toyota Times

“หากเราต้องการลดคาร์บอนจากภาคการขนส่งให้มากขึ้น เราจำเป็นต้องลด CO₂ จากเชื้อเพลิงเหลวที่รถใช้อยู่ ซึ่งหมายถึงการหันมาให้ความสำคัญกับ e-fuels, synthetic fuels และ biofuels อย่างที่เราใช้กับรถแข่ง ST-Q วันนี้”

ผู้ผลิตญี่ปุ่นยังชี้ให้เห็นถึงตัวอย่างความสำเร็จของเชื้อเพลิงชีวภาพในประเทศบราซิล ที่รถยนต์จำนวนมากมีระบบรองรับเชื้อเพลิงแบบ Flex-Fuel และราคาน้ำมันเอทานอลที่ถูกกว่าน้ำมันปกติจากการสนับสนุนของรัฐบาล อย่างไรก็ตาม ENEOS มองว่าปัจจัยสำคัญไม่ได้อยู่ที่การอุดหนุน แต่คือ “ความเต็มใจของผู้บริโภคที่จะร่วมมือกันลดภาวะโลกร้อน แม้ต้องจ่ายแพงขึ้น”

ด้าน Tetsuo Fujinuki หัวหน้าฝ่ายเทคโนโลยีของ Subaru กล่าวเพิ่มเติมว่า “รถยนต์คือสิ่งที่น่าหลงใหล เราจึงต้องใช้ความหลากหลายทางเทคโนโลยีมารับมือกับความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อม การลดไอเสียและบรรลุเป้าหมายคาร์บอนเป็นศูนย์ และผมเชื่อว่าเชื้อเพลิงคาร์บอนเป็นศูนย์คือหนึ่งในกุญแจสำคัญ”

แม้รถยนต์ไฟฟ้าจะเป็นพระเอกของกระแสหลักในวันนี้ แต่แนวทางของผู้ผลิตญี่ปุ่นเหล่านี้เตือนเราว่า การพัฒนาเชื้อเพลิงสะอาดสำหรับเครื่องยนต์ยังคงมีบทบาทสำคัญ โดยเฉพาะในประเทศหรือภูมิภาคที่การเปลี่ยนผ่านสู่ไฟฟ้าอาจยังไม่ใช่คำตอบที่เหมาะสมในทุกมิติ

ที่มา Carscoops