Mazda เคยสร้างต้นแบบ MX-5 เครื่องยนต์ V6 แต่ยุติโครงการเพราะปัญหาแพ็กเกจจิ้งและสมดุลน้ำหนัก

ตลอดเวลากว่าสามทศวรรษที่ผ่านมา Mazda MX-5 มักถูกวิจารณ์เรื่องพละกำลังที่ไม่หวือหวาเมื่อเทียบกับรูปลักษณ์สปอร์ต จนทำให้เกิดกระแสดัดแปลงเปลี่ยนเครื่องยนต์ในกลุ่มผู้ใช้จำนวนมาก ตั้งแต่ V6 ไปจนถึง V8 หรือแม้แต่ V12 อย่างไรก็ตาม ล่าสุดมีการเปิดเผยว่า Mazda เองก็เคยทดลองแนวคิดติดตั้งเครื่องยนต์ V6 ใน MX-5 มาแล้วเมื่อราว 20 ปีก่อน แต่สุดท้ายต้องพับโครงการลงเพราะปัญหาสำคัญบางประการ

ข้อมูลดังกล่าวถูกเปิดเผยโดย Christian Schultze ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยและปฏิบัติการของ Mazda Motor Europe ระหว่างให้สัมภาษณ์กับสื่อดัตช์เกี่ยวกับทิศทางของ MX-5 เจเนอเรชันถัดไป รหัส NE โดยเขาระบุว่า การทดลองดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อประมาณสองทศวรรษก่อน ซึ่งหากอ้างอิงตามช่วงเวลา จะอยู่ในยุคเปลี่ยนผ่านจาก MX-5 รุ่น NB ไปสู่รุ่น NC

Schultze ระบุว่า วิศวกรของ Mazda ได้สร้างต้นแบบ MX-5 ที่ติดตั้งเครื่องยนต์ V6 ขนาด 2.5 ลิตรขึ้นมาในเวิร์กช็อป ด้วยแรงบันดาลใจส่วนตัวและความหลงใหลในรถสปอร์ตน้ำหนักเบา โครงการดังกล่าวเป็นการทดลองทางวิศวกรรมที่น่าสนใจอย่างยิ่ง แม้จะไม่ได้รับการพัฒนาอย่างเป็นทางการในสายการผลิต

แม้จะไม่มีการระบุชัดเจน แต่มีความเป็นไปได้สูงว่าเครื่องยนต์ที่ถูกนำมาใช้คือบล็อก K-Series ที่ Mazda เคยติดตั้งในรุ่นอย่าง 626 และ MX-6 โดยเวอร์ชันแรงสุดอย่าง KL-ZE ที่จำหน่ายเฉพาะในญี่ปุ่น ให้กำลังสูงสุดประมาณ 200 แรงม้า และแรงบิด 224 นิวตันเมตร ขณะที่รุ่นมาตรฐาน KL-DE ให้กำลังราว 164 แรงม้า และแรงบิด 217 นิวตันเมตร ตัวเลขเหล่านี้ถือว่าสูงกว่าพละกำลังของ MX-5 รุ่น NB ในช่วงเวลานั้น ซึ่งมีเพียงประมาณ 140 แรงม้าอย่างเห็นได้ชัด

Schultze ยอมรับว่าประสบการณ์การขับขี่ของต้นแบบ V6 นั้นน่าสนใจอย่างมาก โดยเฉพาะลักษณะการส่งแรงบิดที่มาในช่วงกว้างและราบเรียบกว่าเครื่องยนต์ 4 สูบ อย่างไรก็ตาม มีสองปัจจัยหลักที่ทำให้โครงการไม่สามารถเดินหน้าสู่การผลิตจริงได้

ปัญหาแรกคือเรื่องแพ็กเกจจิ้ง เครื่องยนต์ V6 มีขนาดใหญ่และสูงเกินไปสำหรับห้องเครื่องของ MX-5 ทำให้ไม่สามารถติดตั้งได้อย่างลงตัว อีกทั้งยังส่งผลต่อสัดส่วนภายนอกที่ไม่สวยงามตามแนวคิดการออกแบบของรถโรดสเตอร์ขนาดเล็ก

ปัจจัยที่สองคือเรื่องสมดุลน้ำหนัก เครื่องยนต์ 2.5 ลิตรมีน้ำหนักมากกว่าเครื่องยนต์ 4 สูบขนาดเล็กที่ MX-5 ใช้มาตลอด ซึ่งอาจกระทบต่อการกระจายน้ำหนักหน้า-หลังอันเป็นหัวใจสำคัญของบุคลิกการขับขี่ Mazda ไม่ต้องการปรับโครงสร้างทั้งคันเพื่อรองรับเครื่องยนต์ที่หนักขึ้น เพราะอาจทำลายแนวคิดรถสปอร์ตน้ำหนักเบาที่เป็นเอกลักษณ์ของรุ่นนี้

ในปัจจุบัน Mazda ยืนยันว่า MX-5 เจเนอเรชันใหม่รหัส NE จะมีการนำระบบไฟฟ้าเข้ามาเสริม แต่ยังไม่ใช่รถไฟฟ้าเต็มรูปแบบ ความท้าทายจึงไม่ต่างจากในอดีต นั่นคือการรักษาน้ำหนักตัวรถและสมดุลการขับขี่เอาไว้ แม้ต้องเพิ่มแบตเตอรี่และมอเตอร์ไฟฟ้าเข้าไปในระบบ

เรื่องราวต้นแบบ V6 ที่ไม่เคยเปิดเผยมาก่อนนี้สะท้อนให้เห็นว่า Mazda เคยเข้าใกล้การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของ MX-5 เพียงใด แต่สุดท้ายก็เลือกยึดมั่นในปรัชญารถสปอร์ตน้ำหนักเบาที่ขับสนุกเป็นหลักมากกว่าการไล่ตามตัวเลขแรงม้า

ที่มา Carscoops