Subaru ยืนยันแบรนด์ STI ยังไม่ตาย แต่อนาคตเครื่องยนต์ Boxer อาจไม่เหมือนเดิม

หลังจาก Subaru WRX STI รุ่นสุดท้ายยุติสายการผลิตในปี 2021 ก็ทิ้งช่องว่างขนาดใหญ่ไว้ในไลน์อัปสายสมรรถนะของ Subaru และทำให้แฟนพันธุ์แท้ Subaru Tecnica International หรือ STI ต่างเฝ้ารอการกลับมาของรถแรงรุ่นใหม่ ล่าสุดผู้บริหารของบริษัทออกมายืนยันชัดเจนว่า STI “ยังไม่ตาย” และเบื้องหลังยังมีการพัฒนาโปรเจกต์ต่าง ๆ อย่างต่อเนื่อง

ตลอดช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ลูกค้าในญี่ปุ่นได้เห็นเพียงรุ่นย่อย STI Sport ของ WRX, Levorg และ Forester ซึ่งแม้จะได้รับการปรับจูนและตกแต่งพิเศษ แต่ก็ยังไม่ใช่ STI ตัวจริงในแบบที่สาวกคาดหวัง อย่างไรก็ตาม ในงาน Tokyo Motor Show 2025 Subaru ได้เผยโฉมรถต้นแบบ STI ถึงสองรุ่น ซึ่งสร้างกระแสความสนใจอย่างมากในหมู่แฟน ๆ

Scott Lawrence ผู้จัดการทั่วไปของ Subaru Australia ให้สัมภาษณ์กับสื่อ Drive.com.au ว่า กระแสตอบรับต่อแบรนด์ STI ยังคงแข็งแกร่ง และความเคลื่อนไหวจากฝั่ง STI กำลังเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาย้ำว่า STI เป็นซับแบรนด์ที่มีแฟนคลับเหนียวแน่นที่สุดในกลุ่มลูกค้า Subaru และจากรถต้นแบบที่เปิดตัว แสดงให้เห็นว่ามีการทำงานพัฒนาอยู่จริง พร้อมยืนยันว่า STI ยังไม่จบลง

รถต้นแบบทั้งสองรุ่นถูกใช้เป็นเครื่องมือวัดกระแสความต้องการของตลาด โดยรุ่นแรกคือ Performance-E STI ที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานไฟฟ้าล้วน ดีไซน์ล้ำสมัยและแตกต่างจากรถในไลน์อัปปัจจุบันอย่างชัดเจน ขณะที่อีกรุ่นคือ Performance-B STI ซึ่งใช้พื้นฐานจาก Impreza แฮทช์แบ็กเครื่องยนต์สันดาปที่ผ่านการปรับแต่งอย่างเข้มข้น

ก่อนหน้านี้ Subaru ส่งสัญญาณว่าเสียงของแฟน ๆ อาจมีส่วนในการตัดสินใจว่ารถต้นแบบรุ่นใดจะได้พัฒนาเป็นรถผลิตจริง แต่รายงานล่าสุดระบุว่า Performance-B จะคงสถานะเป็นเพียงคอนเซ็ปต์คาร์ ขณะที่อนาคตของ Performance-E ยังไม่ได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการ ทว่าดูเหมือนว่ารถไฟฟ้าจะมีโอกาสมากกว่าในเวลานี้

ระหว่างที่รอการกลับมาของ STI รุ่นเต็มรูปแบบ รถที่เร็วที่สุดในโชว์รูม Subaru ปัจจุบันกลับเป็น Trailseeker ครอสโอเวอร์ไฟฟ้าที่ถูกวางตำแหน่งเป็นทางเลือกแทน Outback รุ่นนี้ใช้มอเตอร์ไฟฟ้าคู่ให้กำลังรวม 375 แรงม้า อัตราเร่ง 0-60 ไมล์ต่อชั่วโมงทำได้ใน 4.4 วินาที ซึ่งถือว่าเร็วเกินความคาดหมายสำหรับรถแนวครอบครัว

สำหรับผู้ที่ยังชื่นชอบรูปทรงซีดาน รุ่นพิเศษอย่าง S210 ที่ผลิตจำนวนจำกัดในปีที่ผ่านมา รวมถึง STI Sport# รุ่นล่าสุดที่พัฒนาบนพื้นฐาน WRX ยังคงเป็นตัวเลือกที่ใกล้เคียง STI มากที่สุด โดย STI Sport# มาพร้อมเกียร์ธรรมดา 6 จังหวะ ช่วงล่างควบคุมด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์ที่จูนโดย ZF เบรก Brembo คาลิเปอร์สีทอง และเครื่องยนต์บ็อกเซอร์ 2.4 ลิตร ให้กำลัง 271 แรงม้า

ทิศทางของ STI ในอนาคตยังคงเปิดกว้าง ไม่ว่าจะเป็นไฮบริด ไฟฟ้าล้วน หรือแนวทางผสมผสานรูปแบบอื่น แต่สิ่งหนึ่งที่ดูชัดเจนคือชื่อ STI จะยังคงอยู่ต่อไป แม้ว่าเครื่องยนต์ Boxer ซึ่งเป็นเอกลักษณ์สำคัญของแบรนด์ อาจไม่ใช่หัวใจหลักในยุคถัดไปก็ตาม

ที่มา Carscoops