Waymo ชี้แจงวุฒิสภาสหรัฐ ปมใช้รถจากจีนและทีมงานต่างประเทศ หลังถูกตั้งคำถามความมั่นคงและแรงงาน

Waymo บริษัทพัฒนารถไร้คนขับในเครือ Alphabet ต้องเผชิญการซักถามอย่างเข้มข้นจากวุฒิสภาสหรัฐ หลังถูกวิจารณ์ว่า “แนบชิดกับจีน” ในช่วงที่กำลังขยายบริการรถแท็กซี่ไร้คนขับ หรือ Robotaxi เพิ่มเติมในหลายเมือง ขณะเดียวกันยังมีประเด็นเรื่องการใช้แรงงานต่างประเทศ โดยเฉพาะทีมงานที่ทำหน้าที่ให้คำแนะนำจากฟิลิปปินส์

ในการไต่สวนครั้งล่าสุด Mauricio Peña ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายความปลอดภัยของ Waymo ให้การต่อหน้าสมาชิกวุฒิสภา โดยยืนยันว่า สหรัฐกำลังอยู่ในการแข่งขันกับจีนเพื่อชิงความเป็นผู้นำด้านเทคโนโลยีรถยนต์ไร้คนขับ และหากไม่มีกรอบกฎหมายระดับประเทศที่ชัดเจน อุตสาหกรรมอาจต้องเผชิญกฎระเบียบที่แตกต่างกันในแต่ละรัฐ ซึ่งจะชะลอการลงทุนและการพัฒนา

ที่ผ่านมา Waymo ใช้ Jaguar I-Pace เป็นหลักในฝูงรถ Robotaxi แต่กำลังเตรียมเปิดตัวรถรุ่นใหม่สไตล์มินิแวนที่พัฒนาร่วมกับ Zeekr แบรนด์ในเครือ Geely ของจีน ประเด็นนี้ทำให้ ส.ว. Bernie Moreno จากรัฐโอไฮโอตั้งคำถามอย่างตรงไปตรงมาว่า ในเมื่อ Waymo ระบุว่าสหรัฐกำลังแข่งขันกับจีน เหตุใดจึงเลือกใช้รถจากบริษัทจีนในตลาดอเมริกา พร้อมตั้งข้อสังเกตว่าแนวทางดังกล่าวอาจขัดกับความพยายามของรัฐบาลในการจำกัดบทบาทเทคโนโลยียานยนต์จากจีน

ยังมีข้อสงสัยเพิ่มเติมว่า Waymo อาจใช้ “ช่องทางเลี่ยง” กฎว่าด้วยยานยนต์เชื่อมต่อ (connected vehicle rule) ของรัฐบาลกลาง ซึ่งประกาศใช้เมื่อปีที่ผ่านมาแต่ยังไม่บังคับใช้อย่างเต็มรูปแบบ อย่างไรก็ตาม Peña ปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าว โดยยืนยันว่ารถ Zeekr ที่จะใช้ไม่มีระบบเชื่อมต่อจากจีน และระบบขับขี่อัตโนมัติทั้งหมดถูกติดตั้งและควบคุมในสหรัฐ พร้อมชี้ว่าการใช้ซัพพลายเชนระดับโลกช่วยให้บริษัทเติบโตได้รวดเร็วและเพิ่มความยืดหยุ่นด้านความปลอดภัย

อีกประเด็นที่สร้างความกังวลคือการใช้พนักงานระยะไกลจากต่างประเทศ Peña ยอมรับว่า Waymo มีทีมงานบางส่วนอยู่ในต่างแดน รวมถึงฟิลิปปินส์ โดยทำหน้าที่ให้ “คำแนะนำ” ในบางสถานการณ์ แต่ไม่ได้ควบคุมรถจากระยะไกล เขาย้ำว่าระบบ Waymo Driver เป็นผู้ควบคุมการขับขี่ทั้งหมด และข้อมูลจากมนุษย์เป็นเพียงหนึ่งในอินพุตเสริมเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม วุฒิสมาชิก Ed Markey จากรัฐแมสซาชูเซตส์แสดงความกังวลว่า การมีบุคลากรต่างประเทศเข้ามาเกี่ยวข้องกับการตัดสินใจของยานยนต์ในสหรัฐอาจเป็นประเด็นด้านความปลอดภัย และมองว่างานลักษณะนี้ควรเป็นของแรงงานอเมริกัน

Waymo ให้ข้อมูลเพิ่มเติมว่า ทีมตอบสนองการปฏิบัติการ (Fleet Response) มีทั้งในสหรัฐและต่างประเทศ โดยจำเป็นต้องมีโครงสร้างระดับโลกเพื่อรองรับการขยายบริการไปยังเมืองต่าง ๆ เช่น ลอนดอนและโตเกียว แต่ย้ำชัดว่าไม่มีพนักงานคนใดขับรถจากระยะไกล เทคโนโลยีขับขี่อัตโนมัติยังคงเป็นผู้ควบคุมการขับขี่ทุกกรณี

นอกจาก Waymo แล้ว ตัวแทนจาก Tesla ก็เข้าร่วมการไต่สวนครั้งนี้เช่นกัน Lars Moravy รองประธานฝ่ายวิศวกรรมยานยนต์ของ Tesla เรียกร้องให้รัฐบาลสหรัฐปรับปรุงกฎระเบียบที่ล้าสมัย ซึ่งไม่สอดคล้องกับความก้าวหน้าของเทคโนโลยีรถยนต์ไร้คนขับ โดยเตือนว่าหากไม่เร่งปรับตัว สหรัฐอาจเสียเปรียบในการแข่งขันด้านยานยนต์อัตโนมัติในเวทีโลก

ประเด็นความมั่นคง เทคโนโลยีจากจีน และการใช้แรงงานต่างประเทศ จึงกลายเป็นหัวข้อร้อนในการถกเถียงเกี่ยวกับอนาคตของรถยนต์ไร้คนขับในสหรัฐ ซึ่งยังต้องติดตามต่อไปว่ารัฐบาลจะออกมาตรการใดเพื่อสร้างสมดุลระหว่างนวัตกรรม ความปลอดภัย และผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจ

ที่มา Carscoops