จีนปลุกชีพเครื่องยนต์ Rotary อีกครั้ง

ค่ายรถยนต์จีนกำลังเขย่าวงการยานยนต์ไฟฟ้าอย่างต่อเนื่อง ล่าสุดหนึ่งในผู้ผลิตจากจีนได้หันมาชุบชีวิตเครื่องยนต์โรตารี หรือ Wankel engine ที่หลายคนคุ้นชื่อจาก Mazda โดยโปรเจกต์นี้มาจาก Harbin Dongan Auto Engine บริษัทในเครือของ Changan Automobile Group ซึ่งเลือกนำเทคโนโลยีดังกล่าวไปใช้งานในอากาศ ไม่ใช่บนท้องถนน

Dongan ได้พัฒนาเครื่องยนต์โรตารีต้นแบบแบบโรเตอร์เดี่ยว สำหรับการบินระดับต่ำ รองรับการใช้งานกับโดรน และอากาศยานแบบขึ้นลงแนวดิ่งหรือ VTOL ซึ่งกำลังได้รับความสนใจอย่างมากในอุตสาหกรรมการเดินทางทางอากาศยุคใหม่ของจีน เครื่องยนต์ตัวนี้ถูกออกแบบมาเฉพาะทาง โดยเน้นน้ำหนักเบา ขนาดกะทัดรัด และเหมาะกับแพลตฟอร์มการบินมากกว่าการใช้งานในรถยนต์ทั่วไป

เครื่องยนต์โรตารีต้นแบบของ Dongan สามารถหมุนรอบสูงสุดที่ 6,500 รอบต่อนาที ให้กำลัง 53 กิโลวัตต์ หรือประมาณ 71 แรงม้า ตัวเลขอาจไม่โดดเด่นเมื่อเทียบกับเครื่องยนต์รถยนต์ แต่ถือว่าเหมาะสมสำหรับอากาศยานขนาดเล็ก โครงสร้างใช้เสื้อสูบอะลูมิเนียมหล่อ พร้อมการเคลือบผิวแบบ nanodiamond composite ที่ช่วยลดแรงเสียดทาน สะท้อนถึงการให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพและความทนทานในการใช้งานบนอากาศ

นอกจากนี้ Dongan ยังอยู่ระหว่างพัฒนาเครื่องยนต์โรตารีแบบสองโรเตอร์ ซึ่งคาดว่าจะให้กำลังเพิ่มขึ้นเป็น 110 กิโลวัตต์ หรือราว 148 แรงม้า รวมถึงมีแผนขยายไลน์ไปสู่เครื่องยนต์สำหรับอากาศยานไร้คนขับในระดับความสูงปานกลางและสูง ทั้งแบบไม่มีระบบอัดอากาศและแบบเทอร์โบ โดยมีพันธมิตรสำคัญอย่าง ARIDGE แผนกพัฒนารถบินได้ของ Xpeng รวมถึง Huawei และ DJI เข้ามาร่วมโครงการ พร้อมตั้งเป้าเริ่มการผลิตเครื่องยนต์โรเตอร์เดี่ยวรุ่นนี้ในปี 2027

เหตุผลที่เครื่องยนต์โรตารีเหมาะกับงานด้านการบินคือโครงสร้างที่กะทัดรัด อัตราส่วนกำลังต่อน้ำหนักที่สูง การทำงานที่เงียบ และแรงสั่นสะเทือนต่ำ ซึ่งเป็นคุณสมบัติสำคัญสำหรับอากาศยาน มากกว่าการใช้งานในชีวิตประจำวันบนถนน

หากพูดถึงเครื่องยนต์ Wankel ชื่อของ Mazda ยังคงถูกยกขึ้นมาเป็นอันดับแรก แม้จะไม่ได้เป็นผู้คิดค้นก็ตาม โดย Mazda ยุติการผลิตเครื่องยนต์โรตารีในปี 2012 จากข้อจำกัดด้านมาตรฐานไอเสีย Euro 5 แต่ก็ยังไม่ละทิ้งเทคโนโลยีนี้ไปเสียทีเดียว ในปี 2023 เครื่องยนต์โรตารีได้กลับมาอีกครั้งใน MX-30 R-EV ในบทบาทเครื่องยนต์ปั่นไฟเสริมระยะทาง ให้กำลัง 74 แรงม้า ความจุ 830 ซีซี

นอกจากนี้ Mazda ยังเคยสร้างความฮือฮาด้วยการเปิดตัว Vision-X Coupe รถต้นแบบที่ใช้เครื่องยนต์โรตารีเทอร์โบ ทำงานร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้าและแบตเตอรี่ ให้พละกำลังรวมสูงถึง 503 แรงม้า แม้จะยังเป็นเพียงคอนเซ็ปต์ แต่ก็สะท้อนว่าเครื่องยนต์โรตารียังไม่ถึงจุดจบ และขณะที่ Mazda ยังเดินอย่างระมัดระวัง จีนก็เลือกก้าวไปอีกเส้นทาง ด้วยการนำเทคโนโลยีนี้ขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างจริงจัง

ที่มา Carscoops